Mariana Grajales Cuello

Una genuina heroína de la retaguardia

mambisa, de la insurrección cubana

Tres o cuatro años después de iniciada la Revolución del 68, eran mínimas –por no decir que prácticamente no había- las familias de importantes jefes insurrectos en la manigua cubana.

Es parte terrible de nuestra historia: unas perecieron enteras de hambre y enfermedades como el cólera morbo, y, sobre todo, a manos de salvajes oficiales españoles y de guerrilleros criollos al servicio del régimen, que las masacraron con inenarrable sevicia. No pocas –es verdad- tuvieron menor mal, al caer prisioneras de jefes enemigos que, malos tratos aparte, les respetaron la vida. Las más, se presentaron al adversario en los pueblos y ciudades, al no poder soportar el hambre continua, los desafíos cotidianos de la exigentísima vida en el monte rebelde, por la desesperanza y por no encontrar provecho alguno a su permanencia en ese medio que, con frecuencia, solía parecer un infierno.

Mariana Grajales, con sus hijas y niños de la familia, supo escapar de la cruel persecución española, con aguda previsión y movilidad insuperable; pero, más que todo, halló en su consuetudinario proceder fuente de fe y de esperanza, necesarias para sobrevivir y aportar en la manigua redentora; primero, en la etapa de hambruna general que azotó a la insurrección, cuando marchaban –o huían- detrás de las columnas insurgentes; luego, en la de permanencias más

estables, en sitios de la manigua redentora…

Halló Mariana, en efecto, utilidad al sacrificio tremendo que aquella vida extremadamente rigurosa exigía a ella y a su familia en la retaguardia: se tornó curandera tradicional recolectando los bejucos, las raíces, las hojas y yerbas con poderes curativos, y fabricante –por así decirlo- de cataplasmas, tinturas y jarabes populares para lesiones y males; se convirtió, asimismo, en enfermera, auxiliando a los médicos insurrectos (Félix Figueredo, Benjamín Roza, José Bernandino Brioso y otros) en multitud de crudas cirugías de campaña y aplicando tratamientos indicados.

No es casual, pues, que cuando el joven Otero –“o Sotero”, que eso no supo precisar el testimoniante-, habanero de solo 22 años de edad, deambulaba sigiloso por la manigua, como la presa que huye de su depredador; cuando

acribillado a balazos por el enemigo, fue dado por muerto y abandonado en el lugar donde habían sido sorprendidos por los españoles él y el grupo rebelde al que pertenecía, fue encontrado por fuerzas insurrectas y llevado a un rancherío, sus dueños todos, tomaron una única decisión: llevarlo a la “casa” de la familia del coronel Antonio Maceo, donde fue asistido y curado de sus heridas, hasta que se incorporó a las tropas del general Calixto García y, más tarde, a las del coronel Payán.

El breve relato del comandante Francisco Arno, combatiente de las tres guerras por la independencia de Cuba, sobre ese sobreviviente de la expedición del “Fanny”, que el general Julio Grave de Peralta - muerto como casi todos, después del desembarco- trajo a la costa de Sagua de Tánamo, no narra mucho más al respecto, pero tiene el gran valor de ser uno de los primeros indicativos documentales tanto de las labores sanitarias de la familia Maceo en la guerra como de la certificación generalmente extendida por las otras familias insurrectas de su ámbito, de que tal hogar –donde quiera que estuviese: en la vida trashumante o más estable de la manigua- era una especie de casa de socorro mambisa, cuya mano auxiliadora mayor era, sin duda, la de Mariana Grajales.

Razones sobradas justificaban ese reconocimiento general, puesto que, desde los primeros momentos de la conflagración, el rancho familiar fue la sede hospitalaria en la cual ingresaron el padre y los hijos heroicos, por las múltiples heridas sufridas en combates. Y serían muchas las veces, quizás, en que aquel humilde pero diligente hogar, sirvió para el cuidado esmerado a otros combatientes…

Fue José Martí, quien –al decir del médico e historiador Gregorio Delgado García- dio la cuenta más emotiva de la faena enfermera de Mariana, cuando la describe ante el cuerpo casi exánime del hijo venerado por todos; momento en que echa a las demás faldas del recinto, y, con voz que manda, solo pide dos cosas: una, la presencia de Brioso (el médico divisional), al que ha de asistir ella en la cura del herido, y la otra: el alistamiento inmediato de Marcos -que ya ha cumplido los 16 años- como combatiente mambí.

Los predios de la familia Maceo

Era aquella labor sanitaria de la familia, y de Mariana, específicamente, obra trascendental de retaguardia en la división santiaguera; pero no la única importante, pues, además de su aporte en la cura y atención general a los heridos y enfermos, le cupo a la gran matrona, a sus hijas y a su nuera María, otra misión significativa: la producción de alimentos en el sistema de predios de la insurrección.

Y así fue. Cuando en el campo de la revolución se hizo más seguro y redituable el que las familias de los insurgentes orientales, en vez de ir como impedimentas hambrientas detrás de las columnas de combatientes, fundaran y explotaran sus predios agrícolas, lo mismo para el autoconsumo que para suministrar sus productos a las prefecturas y, a través de estas, a las tropas, la familia Maceo fue también referente en tal sentido.

Sin claves secretas, sin recursos extras, sin superdotados, tan solo tomando muy en serio la tarea, mujeres y niños de los Maceo se afanaban en sacar riquezas de los eriales, de los recodos de las montañas, de las entrañas de los bosques con los medios y métodos más rústicos, y lo lograron, tanto en los altos de Bucuey como en Mícara y los Pinares de Mayarí, lo mismo en Piloto Arriba que las Cuchillas del Toa; lugares donde Mariana, mujer de recia estructura corporal, de vigorosa voluntad y la más imbuida de entusiasmo, resultaba un verdadero ejemplo de trabajo y máxima garantía de que sus estancias fueran de las que más viandas y legumbres aportaran, incluso más de lo que de ellas cabía esperar…

Lamentablemente, no es posible cuantificar lo que el cumplimiento de ambas ocupaciones –la sanitaria y la productiva- rindió a la insurrección separatista en su medio durante los casi 10 años de vida en la manigua de Mariana y de todo el resto de la familia Maceo en la retaguardia; esto es: un saldo en ayuda a salvar vidas y a debelar el terrible flagelo del hambre en la manigua. Sin embargo, es imaginable y realmente significativo.

Son dos grandes méritos que no se les pueden negar, como tampoco, el de inspirar, de alentar a combatientes y parentelas al cumplimiento del deber, a resistir las duras exigencias de la lucha, y proseguir en pos de la victoria; razones por las cuales era una de las miras favoritas de las fuerzas enemigas.

Aprehender a la familia de los Maceo

Y con más estabilidad, pero con muchísimo peligro todavía, porque la detección y captura de la estirpe de los Maceo alcanzó la categoría de prioritaria para las columnas españolas, se sumó al afán enemigo de buscarla,  encontrarla y batirla, el de destruir sus predios, cuyo beneficio a las fuerzas mambisas era indiscutible, y cuya fama se hacían lenguas en la manigua rebelde.

Por tales causas, esos fueron asaltados por gruesas columnas adversarias -entre otras ocasiones-  en abril de 1875, y en febrero de 1877; esta última con la incursión de miles de hombres dirigidos personalmente por el comandante del Departamento y gobernador civil de la provincia, mariscal Sainz de Tejera, más destructiva que todas las anteriores, y que causó la desaparición temporal de Baldomera Maceo y de su lisiado esposo, el teniente coronel Magín Rizo Nicolarde; así como la pérdida de dos de las más preciadas cabalgaduras del general Maceo, sus caballos Tizón y Concha.

Fue, pues, casi una década de peligros constantes y enormes, porque los hospitales eran, por igual, propósitos de guerra de la soldadesca y de los guerrilleros al servicio de España, porque los predios –como hemos visto- también los eran, y la familia de Maceo igual objetivo, lo que no arredró nunca a esta extraordinaria hueste de retaguardia liderada por Mariana, que fue –en abril de 1878- de las últimas en abandonar la manigua insurrecta en la Guerra de los Diez Años, y no para irse al exilio, sino para su natal Santiago de Cuba, donde resultó aliento a los conspiradores de la nueva guerra, hasta que fue conminada a salir para la vecina isla de Jamaica ante la nueva campaña en ciernes, y en la cual no se quería dar sitio a las familias del mambisado.

Así y todo, la lejanía no significó desmayo para los ideales de Mariana, sino una nueva y distinta oportunidad de hacer por Cuba libre e independiente, alentando e inspirando a la emigración revolucionaria, empezando por sus propios hijos.

No fue vano deseo de halagar, lo que inspiro las elocuentes palabras de nuestro Héroe Nacional, al conocer y tratar a la ya anciana matrona cubana, sino un acto de elemental justicia hacia quien tantos méritos ganó en las luchas de su heroico pueblo, apreciación adecuada hacia “ […] una de la mujeres que más han movido mi corazón […]”, hacia “la viejecita gloriosa”; la mujer que aún hablaba “ardiente de las peleas de sus hijos, de sus terrores, de sus alborozos, de cuando vuelva a ser”, hacia quien aun hablaba con ardor “a los que en nombre de Cuba la van a ver”, a la mujer […] que, su pueblo entero, de ricos y de pobres, de arrogantes y de humildes, de hijos de amo y de hijos de siervos, ha seguido a la tumba en tierra extraña. Murió en Jamaica el 27 de noviembre [de de 1893], Mariana Maceo.”

No fue puro desahogo, tampoco, el de su hijo Antonio cuando juzgó como la tercera pena más grande de su vida –la muerte de su padre y el Zanjón, fueron las dos anteriores- el deceso su madre, ni halago a la vanidad fue afán por levantarle a Mariana, con el propio peculio y el de la familia, un monumento en el Kingston de su exilio voluntario, de su emigración, que recordara a la genuina heroína mambisa.